भारत और साउथ अफ्रीका के बीच दो टेस्ट मैचों की सीरीज का दूसरा मुकाबला शनिवार से गुवाहाटी के बरसापारा स्टेडियम में खेला जाएगा। मैच सुबह 9 बजे शुरू होगा और टॉस 8:30 बजे होगा। पहला टेस्ट हारने के बाद भारत 0-1 से पीछे है और सीरीज में क्लीन स्वीप से बचने के लिए यह मैच बेहद अहम हो जाता है। इस मैदान पर पहली बार टेस्ट खेला जाएगा, इसलिए पिच का व्यवहार टीम चयन में बड़ी भूमिका निभा सकता है।
पहले टेस्ट में भारतीय बल्लेबाज बड़ी पारियां खेलने में नाकाम रहे थे और पेसर्स के बाद स्पिनर्स के सामने भी संघर्ष करते दिखाई दिए। ऐसे में टीम मैनेजमेंट इस बार प्लेइंग इलेवन में बदलाव कर सकता है। कप्तान शुभमन गिल की उपलब्धता पर अभी भी संशय है। कोलकाता टेस्ट में गर्दन में ऐंठन की वजह से वे रिटायर्ड हर्ट हो गए थे और बाद में अस्पताल में भर्ती किए गए। टीम के बैटिंग कोच सितांशु कोटक ने कहा कि गिल की फिटनेस पर अंतिम फैसला मैच से एक दिन पहले लिया जाएगा, क्योंकि टीम चाहती है कि वे मैदान पर दोबारा किसी तरह की तकलीफ का सामना न करें।
अगर गिल इस टेस्ट से बाहर होते हैं तो साई सुदर्शन को प्लेइंग इलेवन में शामिल किया जा सकता है। हालांकि टीम के पास देवदत्त पडिक्कल भी एक विकल्प हैं। वहीं ऑलराउंडर नीतीश रेड्डी की वापसी भी चर्चा में है जिन्हें कोलकाता टेस्ट से रिलीज करने के बाद दोबारा स्क्वॉड में जोड़ा गया है। रेड्डी तभी प्लेइंग इलेवन में आ सकते हैं, जब वॉशिंगटन सुंदर या अक्षर पटेल में से किसी एक को बाहर किया जाए।
टेस्ट इतिहास में साउथ अफ्रीका का पलड़ा भारत पर भारी रहा है। दोनों देशों के बीच अब तक 44 टेस्ट खेले गए हैं जिनमें भारत ने 16 और साउथ अफ्रीका ने 19 जीते हैं। घरेलू मैदान पर भारत ने साउथ अफ्रीका के खिलाफ 11 मैच जीते और छह हारे हैं। भारतीय कप्तान गिल इस साल सबसे ज्यादा रन बनाने वाले भारतीय बल्लेबाज हैं। उन्होंने 9 मैचों में 983 रन बनाए, लेकिन इस टेस्ट में उनका खेलना मुश्किल है। गेंदबाजी में मोहम्मद सिराज 41 विकेट के साथ सबसे आगे हैं। साउथ अफ्रीका की ओर से वियान मुल्डर सबसे ज्यादा रन बना चुके हैं, जबकि केशव महाराज 22 विकेट लेकर विकेट टेकर सूची में शीर्ष पर हैं।
बरसापारा स्टेडियम बैटिंग फ्रेंडली माना जाता है। यहां नई गेंद से पेसर्स को शुरुआती मदद मिल सकती है, वहीं जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ेगा पिच सूखने लगेगी और स्पिनर्स को मदद मिलने की संभावना बढ़ेगी। गुवाहाटी भारत का 30वां टेस्ट वेन्यू बनेगा। यहां पहला अंतरराष्ट्रीय मैच 2017 में खेला गया था। इसके बाद भारतीय टीम यहां 4 टी 20 और 2 वनडे मुकाबले खेल चुकी है।
मैच का लाइव प्रसारण स्टार स्पोर्ट्स नेटवर्क पर होगा और लाइव स्ट्रीमिंग जियोहॉटस्टार पर देखी जा सकती है।
गुवाहाटी टेस्ट से पहले पूर्व क्रिकेटर और जियोस्टार एक्सपर्ट आकाश चोपड़ा ने कहा कि पिच हार का कारण नहीं होती, क्योंकि दोनों टीमें एक ही विकेट पर खेलती हैं। उन्होंने कहा कि भारत को अत्यधिक टर्न या अनइवन बाउंस वाली पिचों से बचना चाहिए, क्योंकि वहां किस्मत भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। उन्होंने सुझाव दिया कि टीम 5 स्पेशलिस्ट बल्लेबाजों के साथ नहीं उतर सकती, खासकर तब जब उनमें से दो विकेटकीपर हों। भारत को एक अतिरिक्त बल्लेबाज शामिल करके बैलेंस सही करना होगा।